الغرض من التسقية هو زيادة صلابة الفولاذ ومقاومة التآكل، في حين أن الغرض من التقسية هو تخفيف ضغوط التسقية وضبط الخواص الميكانيكية (مثل تعزيز المتانة وتقليل الهشاشة).
يتضمن التبريد تسخين الفولاذ فوق درجة حرارته الحرجة لتكوين الأوستينيت، يليه تبريد سريع (على سبيل المثال، في الماء أو الزيت)؛ يؤدي هذا إلى تحويل الأوستينيت إلى مارتنسيت شديد الصلابة ولكنه يقلل بشكل كبير من الليونة والمتانة مع توليد ضغوط داخلية. تتضمن عملية التقسية إعادة تسخين الفولاذ المروي إلى درجة حرارة معينة أقل من النطاق الحرج، وإبقائه هناك، ثم تبريده ببطء؛ يؤدي هذا إلى تحلل المارتينسيت إلى هياكل مجهرية أكثر استقرارًا (مثل المارتينسيت المقسى أو السوربيت)، وبالتالي تقليل الضغوط الداخلية، وتحسين الخواص الميكانيكية العامة، وتحقيق التوازن بين الصلابة والمتانة. هاتان العمليتان تكملان بعضهما البعض: التبريد يوفر صلابة القاعدة، بينما يضمن التقسية أداء المادة في التطبيق الفعلي.
